脊髄刺激療法とは？

7年前から腰痛や足のしびれに苦しんできた新潟市のHYさん(49)は、現在、脊髄刺激療法という治療を受けている。
お腹に埋め込んだ電気刺激装置から、痛みがある部位と関連する脊髄神経にリード線を延ばし、電気で刺激する。痛みの神経信号が伝わるのを遮ることで、痛みを抑える仕組みだ。
左足や腰に歩けないほどの痛みが出たのは2004年10月。以来、入退院を繰り返したが、原因ははっきりしない。鎮痛薬や、神経を働きを麻酔で抑えるブロック注射もほとんど効果がなかった。
背骨の脊椎の間の脊椎版がはみ出して神経を圧迫する腰椎椎間板ヘルニアとの診断で、手術もした。痛みは一時消えたが、３か月でぶり返した。
別の病院では「すべて思い込み。痛くても痛くないと思えばいい」と言われたこともある。薬をすべて中止してみたが、症状は悪化した。
08年、脊髄刺激療法を知り、NTT東日本関東病院（東京・五反田）ペインクリニック科を受診、同年末に刺激装置を埋め込んだ。
左足のひざの下、太ももの付け根、腰の３か所の痛みを遮断できるように設定。刺激の強さなどは、おなかの外から、リモコンで買えることができる。Ｈさんは基本的に24時間スイッチを入れておき、痛みが強いときは刺激を強めるようにしている。
「痛い部分を体の中からパンパンとたたいてくれる感じ。すごく気持ちいい。痛みが強いときは1時間ほど強く刺激すると、フッと痛みが消える」 という。勤めていた変圧器の製造工場は退職し、今は実家の商売を手伝っている。
10年9月には、ヘルニア手術をした部分の神経に炎症が見つかり、その部分を注射器で注入した生理食塩水で洗う神経ブロックの一種「硬膜外洗浄」で症状が改善することが分かった。
脊髄刺激療法と並行して、痛みが強くなった時には、この治療も受けている。
同科医長の豊川秀樹さんは「薬や神経ブロック、さらには手術でも腰痛が治らない人もいる。そんなとき、脊髄刺激療法は痛みを全部とるわけではないが、支障なく生活できるようにするための手段です」と話している。
脊髄刺激療法は保険がきく。大学病院などを中心に行われている。 ---2011/11/10読売新聞朝刊より、抜粋終わり。

脊髄刺激療法紹介記事

我慢できないような強い痛みが続く慢性疼痛（とうつう）の治療法として、小さな装置を体内に埋め込み微小な電気パルスで脊髄（せきずい）を刺激する「脊髄刺激療法」が注目されている。薬物療法や神経ブロックなど通常の治療で効果が上がらない難治例でも痛みが軽くなることが多い。国内でこの治療を受けた患者は累計で約３千人にとどまるが、海外では毎年約２万人に埋め込まれているという。
埼玉医大麻酔科ペインクリニックでこの治療法に取り組んでいる相田純久（あいだ・すみひさ）助教授は、疼痛治療の重要性をこう強調する。
　相田助教授によると、同療法の対象で最も多いのは、けがなどをきっかけに慢性疼痛が起こり、触るだけでも激痛を伴うカウザルギーや、反射性交感神経性ジストロフィー（ＲＳＤ）の患者。脊椎（せきつい）の手術後に痛みが残るＦＢＳＳという疾患の患者も多い。
　糖尿病や閉塞（へいそく）性動脈硬化症、バージャー病などの末梢（まっしょう）動脈が詰まる疾患や、手足の切断後に、無いはずの手足が痛む幻肢痛、帯状疱疹（ほうしん）後の神経痛などの患者も対象。
　「モルヒネなどがほとんど効かない場合でも、脊髄刺激療法を行うと多くの人に何らかの効果があり『痛みが気にならなくなった』『薬が不要になった』などという人も７割以上に上る」（相田助教授）という。

脊髄刺激療法のしくみ

脊髄刺激療法では、痛みの信号が脳に伝わる前に微弱な電気刺激を調節することによって痛みをやわらげます。ひじをぶつけたときに、ひじをさするようなことだと考えていただいてもよいでしょう。ひじを さすることによって痛みがやわらぎます。脊髄刺激療法も同様に、微弱な電気刺激によって発生する刺激感が痛みの部分を覆います。
また、痛みの症状は個人によって大きく異なり、さらに一日においても変化することがあります。そこで、脊髄刺激療法では痛みの強度に合わせて、患者さんが刺激感の入切や強弱などを調節できるようになっています。患者用プログラマという調節機器を使い、その日の姿勢や動きによる痛みの変化に合わせて、刺激感を調節します。

Pain(痛み)は人知れず襲われます。『気のせい』『思い込み』『錯覚』と言われたりします。